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| La lithographie |
La lithographie est quelque peu différente. Découverte à la fin du XVIIIe siècle, elle nécessite, comme pour la gravure, de la patience et un savoir-faire de dessinateur. L'artiste dessine sur une pierre calcaire préalablement grainée afin d'obtenir une surface lisse (grain fin et homogène polie). Le motif, texte ou image est reproduit sur la pierre avec un crayon gras ou une plume imprégnée d'encre grasse. Le dessin terminé, les graisses sont fixées sur la pierre à l'aide d'un mélange de gomme arabique et d'acide nitrique. Une fois lavée à l’eau, la pierre est encrée au moyen d’un rouleau : seules les parties grasses retiennent l’encre (encre grasse dite " noir à monter "). La feuille de papier est alors posée sur la pierre encrée et fortement pressée.
La presse spécialisée est dite presse à râteau. On reconnaît cette technique au léger grain, grain de pierre, qui est perceptible dans la surface-couleur ou dans le trait (sur le papier). Si l'impression donnée est celle d'un dessin (au crayon ou à la plume) avec la même liberté ou absence de contrainte, il est vraisemblable que nous ayons affaire à une lithographie.
Bien qu'elle fut sous-estimée et utilisée, à la fin du XVIIIe siècle, comme un jeu de salon ou un moyen de reproduction industriel, fonction qu'elle conservera d'ailleurs pendant tout le XIX e siècle, de nombreux artistes s'adonneront à la lithographie.
C'est ainsi que Toulouse-Lautrec va parvenir à dépasser le caractère spécieux de l'art de son temps et, tout en pratiquant le dessin d'illustration, d'affiche, de menus et de programmes, faire de la lithographie en couleurs un art propre à exprimer très synthétiquement et dramatiquement la vie quotidienne. A cette époque, au-delà des illustrations faciles, elle permit à nombre d'artistes de la génération postimpressionniste de trouver un style à la fois intime et riche.
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